Disciplina odontoiatrica altamente specialistica che si occupa della prevenzione, della precoce intercettazione e della terapia delle malocclusioni dentali e scheletriche. Esiste cioè la possibilità di controllare effettuando una visita in età precoce, a partire quindi dai 4 o 5 anni, di verificare l’esistenza o meno di fattori predisponenti la malocclusione (incongruo rapporto tra arcata superiore e inferiore). Ad esempio il protrarsi del succhiamento di un dito, alterazioni della deglutizione o l’esistenza di morso incrociato mono o bilaterale. Una diagnosi precoce favorisce spesso una più facile soluzione dei problemi e consente di predisporre un corretto piano terapeutico individualizzato. La terapia si attua a partire dai 4-5 anni ma più comunemente intorno ai 7-8 anni e viene definita in genere come "terapia Intercettiva". Ha lo scopo di intercettare le "malocclusioni" (cattive masticazioni) in una fase precoce sfruttando la grande potenzialità di crescita del bambino. L'attenzione maggiore viene posta non ad allineare i denti dato che questi piccoli pazienti presentano una dentizione mista (denti da latte e denti permanenti) ma a prevenire l'insorgenza di malocclusioni importanti legate per esempio ad una crescita sfovorevole dei mascellari o alla presenza di una respirazione orale, al persistere di una deglutizione di tipo infantile ("atipica") e molto spesso al persistere di abitudini viziate come per es. il succhiamento del pollice. La crescita (o la tendenza di crescita) reciproca dei mascellari deve essere analizzata sui tre piani dello spazio trasversale, sagittale e frontale.
Trattamenti tipici a queste età sono le espansioni rapide del palato nei casi di arcata superiore contratta (palato stretto) specie in presenza di morso incrociato posteriore e/o anteriore, l'eliminazione delle abitudini viziate, e nei casi ad es. di tendenza alla 3 classe scheletrica (mandibola più grande) si effettua la così detta trazione inversa del mascellare attraverso l'utilizzo di forze extraorali